Ördögi kör
Az önbeteljesítő jóslat lényege, hogy a hiedelmeink, előzetes elvárásain eltorzítják az észlelésünket, és olyan viselkedést eredményeznek, amely azt a magatartást váltja ki másokból, amelyet elvárunk. Ha például egy férfi szerint a nők kétszínűek, akkor minden átlagos megnyilvánulást is erre utaló jelként értelmez, és nem lesz barátságos az ellenkező nemmel. Ez azt eredményezi, hogy a nők sem fognak hozzá közeledni, vagy olyan módon teszik, amely megegyezik előzetes elképzeléseivel. Negatív viszonyulása így igazolást nyert.
Általános jelenség, hogy nem vagyunk tudatában annak, hogy a saját viselkedésünk váltja ki a bizonyos reakciót a környezetünkből. Egyszerűen nem vesszük figyelembe, vagy megfeledkezünk róla, más szavakkal a tudattalanba száműzzük azt, hogy mi váltottuk ki ezt a hatást. Továbbá észlelésünk is torzul, amely egy részről azt jelenti, hogy észre sem vesszük az elvárásainkkal ellenkező viselkedéseket, azok jelentőségét lekicsinyítjük, míg felnagyítjuk a hiedelmeinkkel megegyezőkét.
Ha a fent említett férfi például kimegy az utcára, észre sem veszi, ha néhány nő rámosolyog, vagy hátsó szándékot feltételez mögötte. Az önbeteljesítő jóslat tehát egy önmagát megerősítő hit, egy ördögi kör. Ha negatív dolgokat gondolunk magunkról, vagy másokról, és csak azokat a viselkedéseket vesszük észre, amelyek elvárásainkkal megegyeznek, akkor nehezen változtatunk rajtuk.
Az önbeteljesítő jóslat nem csak azokra van hatással, akik előzetes elvárásokkal élnek, hanem azokra is, akikkel az elvárások kapcsolatosak. Egyik példa a lányok iskolai matematikai teljesítmény, akik sokszor azért teljesítenek a fiúknál rosszabban, mert a tanáraik eleve azt gondolja, hogy nincsen tehetségük hozzá, ugyanígy ők is elhiszik ezt magukról, és nem is próbálkoznak. Ezt nevezik Pygmalion-hatásnak, az ókori mítosz és Bernard Shaw közismert drámája után.
Kiutak
Nem csak negatív dolgokkal lehet elvárásunk, hanem pozitívakkal is. Ha valakiről azt gondolják, hogy jó teljesítményre képes, ez által ő is elhiszi, és jobban is fog igyekezni, még akkor is, ha eredetileg semmi alapja nem lett volna ennek az elvárásnak. Ezt a tudást a modern pedagógiai gyakorlat igyekszik rendszerébe építeni.
Sok népszerű önsegítő könyv reklámozza, esetleg eltúlozza, hogy, “csak akarnod kell, hinned kell benne!”, amely túlzott elvárásoknak káros hatásuk lehet az általános közérzetre és az önértékelésre hosszútávon. Ez akkor következik be, amikor nem tapasztaljuk a várt események bekövetkeztét és önvádak halmazával válhat a sok “még mindig nem hiszek benne eléggé”, “biztos nem akarom eléggé”.
Segíthet, ha megkérdőjelezzük negatív véleményeinket magunkról és másokról, és esélyt adunk annak, hogy azokkal szembeszegülve cselekedjünk, lássuk a világot, A pozitív pszichológia, amely egy új nézet a pszichológián belül, a betegségek gyógyítása helyett az élet kiteljesedésére helyezi a hangsúlyt, amely úgy érhető el, ha megszabadulunk attól a nézettől, hogy a dolgok nem megváltoztathatók, és mi vagyunk azok, akik tehetünk a boldogságunkért. Végső soron könnyen belátható, hogy sokkal jobb a közérzetünk, ha magunkat rendben levőnek és a világot körülöttünk barátságosnak találjuk.
